垣曲寨里动物群产地面积约10平方千米，寨里动物群发现于寨里组，原称为河堤组寨里段，为一套浅红棕色泥岩，底部有厚度不等的砾石层，下部夹褐黄色不等粒砂岩及层状石膏。早在1916年瑞典科学家安特生便在寨里村发现了第一块始新世哺乳动物化石。垣曲县河堤村及寨里村为原有的重要的化石地点，小型哺乳动物化石特别丰富，这里不仅化石众多，保存完好，种类多样而且产有珍贵的曙猿化石，尤其是在1995年发现的一对相当完整的下颌骨。本地共发现了11目30科近80个种的化石。
曙猿的发现动摇了过去人们普遍接受的观点，即高等灵长类起源于始新世兔猴类的假说。因为在垣曲盆地和江苏溧阳找到的曙猿化石无论在时代上还是在解剖特征上都对此提出了疑问。然而，国际上不少灵长类学者持不同的看法，认为曙猿是高等灵长类证据不足。原因是溧阳化石产在洞穴内，用筛洗法所得多不完整。山西垣曲寨里土桥沟发现的相当完整的下颅骨，使曙猿是高等灵长类的可信性大为增加。其主要表现为下颌骨联合部前后短，背腹深；下门齿垂直生长；犬齿大，突出；最后两上前臼齿的外侧齿尖基部增大部分在齿列中略斜置；最后一个下臼齿三角座宽于跟座；最后一个下臼齿的唇舌面和中远面衰退；下颌角突圆形，为翼肌提供了更大的附着区。所有上述特征都说明曙猿是一根基类型的高等灵长类。该化石是世界上迄今为止发现的最完整的有关曙猿的生理材料。20世纪末在中国的这次重大发现，适逢美国卡耐基博物馆建馆100周年，为了纪念自然科学领域这双重的“盛事”，中美科学家们把这种曙猿取名为“世纪曙猿”。因修建水库，主要的化石点寨里村已被淹没，但是含化石层位分布较广。